El cáncer de cuello uterino, también denominado cáncer cervical, se origina cuando algunas células del cuello del útero comienzan a multiplicarse de manera anormal y descontrolada. El cuello uterino es la parte inferior del útero que lo comunica con la vagina.
La principal causa de esta enfermedad es la infección persistente por determinados tipos del virus del papiloma humano (VPH o HPV), un virus muy frecuente que se transmite principalmente por contacto sexual. En la mayoría de las personas, la infección desaparece espontáneamente; sin embargo, cuando persiste una infección por tipos de alto riesgo, pueden desarrollarse alteraciones celulares que, con el tiempo, progresen a lesiones precancerosas y eventualmente a un cáncer invasor.
Desarrollo gradual y prevención efectiva
La enfermedad suele desarrollarse de manera gradual a lo largo de varios años, lo que permite detectarla en etapas precancerosas mediante controles ginecológicos y estudios específicos. La vacunación contra el VPH y los programas de detección temprana son herramientas fundamentales para prevenir esta enfermedad y reducir su incidencia.
Según el Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN 2022), en Argentina se estimaron 4.696 nuevos casos de cáncer de cuello uterino durante ese año.
Estimados en Argentina según el reporte oficial GLOBOCAN 2022.
El test de VPH y el Papanicolaou detectan lesiones antes de que se vuelvan invasoras.
La combinación de radioterapia, quimioterapia y braquiterapia logra altas tasas de control.
Se trata de una enfermedad que puede prevenirse en gran medida mediante la vacunación contra el VPH, los controles de detección recomendados y el tratamiento oportuno de las lesiones precancerosas.
Detección Temprana y Posibilidades de Curación
La detección temprana permite identificar alteraciones antes de que se conviertan en un cáncer invasor y, cuando la enfermedad ya está presente, el diagnóstico en etapas iniciales o localmente avanzadas amplía las posibilidades de tratamiento curativo.
En sus etapas iniciales, el cáncer de cuello uterino puede no producir síntomas. Cuando aparecen, las manifestaciones posibles incluyen:
En etapas más avanzadas pueden aparecer molestias relacionadas con la extensión del tumor hacia los tejidos y órganos vecinos de la pelvis.
Consulta ginecológica recomendada: Estos síntomas pueden tener diferentes causas y no significan necesariamente que exista un cáncer. Sin embargo, requieren una evaluación ginecológica, especialmente cuando son nuevos, persistentes o se presentan después de la menopausia.
La detección y el diagnóstico del cáncer de cuello uterino incluyen procedimientos diferentes, que se utilizan según la situación clínica de cada paciente.
Test de VPH y PAP
El test de VPH identifica cepas virales de alto riesgo oncogénico, mientras que el Papanicolaou detecta alteraciones citológicas tempranas en el cuello del útero.
Colposcopia y Biopsia
Permiten examinar con visión magnificada el epitelio cervical y obtener muestras de tejido sospechoso para su confirmación histopatológica definitiva.
Resonancia Pélvica, TAC y PET-CT
La resonancia magnética de pelvis delimita la invasión local parametrial, mientras que la TAC y el PET-CT evalúan ganglios pélvicos, lumboaórticos y metástasis a distancia.
Estadificación y Definición Terapéutica
La información obtenida permite establecer el estadio clínico, determinar si el tumor está limitado al cuello uterino o si compromete tejidos vecinos y ganglios linfáticos, y definir la estrategia terapéutica más adecuada.
El tratamiento depende del estadio de la enfermedad, el tamaño del tumor, el compromiso de los ganglios linfáticos, las características clínicas y las condiciones generales de cada paciente.
Cirugía
Puede ser una opción curativa en determinados tumores detectados en etapas iniciales. Incluye la extirpación del tejido afectado y, cuando corresponde, de los ganglios linfáticos pélvicos.
Radioterapia
Puede utilizarse con intención curativa, sola o combinada con otros tratamientos, según el estadio y las características del tumor.
Quimioterapia
En tumores localmente avanzados se administra simultáneamente con la radioterapia para aumentar la eficacia. El medicamento utilizado con frecuencia es el cisplatino.
Inmunoterapia y Terapias Sistémicas
Pueden indicarse en determinadas situaciones de enfermedad avanzada, recurrente o metastásica, según las características biológicas del tumor.
Tríada Curativa en Enfermedad Localmente Avanzada
En los tumores localmente avanzados, la combinación de radioterapia externa, quimioterapia concomitante y braquiterapia constituye una estrategia fundamental con intención curativa. La elección del tratamiento debe realizarse de manera individualizada y mediante un abordaje multidisciplinario.
La radioterapia desempeña un papel central en el tratamiento del cáncer de cuello uterino. En numerosos casos, especialmente cuando el tumor presenta una extensión local que hace inadecuada una cirugía inicial, permite tratar la enfermedad con intención curativa.
Radioterapia Externa Pelviana
Permite irradiar de forma homogénea el tumor cervical, los parametrios y las regiones ganglionares pélvicas en riesgo, utilizando técnicas modernas como IMRT.
Braquiterapia de Alta Dosis
Administra una dosis concentrada y ablativa directamente en la región del cuello uterino y el tumor residual, maximizando la probabilidad de curación.
Quimioterapia Concomitante
La administración simultánea de quimioterapia aumenta la sensibilidad de las células tumorales a la radiación y mejora sensiblemente los resultados globales.
Protección de Órganos Vecinos Pélvicos
La planificación debe considerar la relación del tumor con los órganos vecinos, especialmente la vejiga, el recto, el intestino delgado y otros tejidos de la pelvis. El objetivo es administrar una dosis eficaz sobre la enfermedad y reducir, en la medida de lo posible, la exposición de los órganos sanos.
La braquiterapia es una modalidad de radioterapia que consiste en colocar una fuente radiactiva dentro o muy cerca de la región que se desea tratar. En el cáncer de cuello uterino permite administrar una dosis elevada sobre el tumor y el tejido de riesgo cercano, con una rápida disminución de la dosis a medida que aumenta la distancia respecto de la fuente.
Componente Insustituible
En el tratamiento con intención curativa de numerosos tumores localmente avanzados, la braquiterapia es un componente esencial y no debe considerarse simplemente una alternativa equivalente a aumentar la dosis de radioterapia externa.
Gradiente Rápido de Dosis
Al emitir desde el interior del cérvix, concentra altísimas dosis en el tumor mientras la dosis decae de manera abrupta hacia las paredes de la vejiga y el recto.
Planificación Guiada por Imágenes
Se utilizan aplicadores especializados y técnicas guiadas por imágenes (resonancia magnética o tomografía computada) para adaptar con exactitud milimétrica la dosis a cada paciente.
Abordaje Complementario Integral
La combinación de radioterapia externa, braquiterapia y, cuando corresponde, quimioterapia permite administrar el tratamiento de manera complementaria, adaptando la dosis a las necesidades y respuesta de cada paciente.
La planificación del tratamiento comienza con una tomografía computada en posición de tratamiento la cual permitirá definir volúmenes a irradiar, órganos a proteger y realizar un cálculo de la distribución de dosis de radiación. Para ello se utiliza un Tomógrafo computado Institucional y sistema de manejo de imágenes dedicado que permite realizar una reconstrucción 3D del paciente. Utilizando las imágenes de TAC el radioncólogo delimitará los volúmenes de tratamiento y órganos a riesgo, definiendo estructuras superpuestas a las imágenes, información necesaria para la planificación del tratamiento.
Los sistemas Novalis Tx y TrueBeam STx que cuenta la Institución permiten entregar una alta precisión y están especialmente diseñados para cumplir con los más exigentes estándares internacionales.
En Instituto Zunino, la precisión es fundamental en todos los tratamientos de radioterapia. Por eso, utilizamos la radioterapia guiada por imágenes (IGRT) para verificar el posicionamiento del paciente y comprobar la correcta alineación de la región a tratar antes de administrar la radiación.
Este procedimiento permite realizar controles durante el tratamiento, favoreciendo una administración precisa y reproducible, adaptada a las características de cada paciente y a la técnica utilizada.
Radioterapia de Intensidad Modulada (IMRT - VMAT)
Permite modificar la intensidad de los haces de radiación para adaptar la distribución de la dosis al volumen tumoral y a las regiones ganglionares que requieren tratamiento. En la pelvis, favorece la protección de estructuras como el intestino, la vejiga y el recto.
Braquiterapia Ginecológica de Alta Tasa
Permite administrar una dosis elevada en la región tumoral mediante una fuente radiactiva colocada dentro o cerca del área a tratar, como parte fundamental de numerosos tratamientos con intención curativa.
La selección y combinación de estas técnicas dependen del estadio de la enfermedad, la anatomía, la respuesta obtenida durante el tratamiento y las características clínicas de cada paciente.
“El objetivo es ofrecer un tratamiento personalizado, preciso y seguro, integrado con las demás estrategias oncológicas y orientado a maximizar las posibilidades de control de la enfermedad y preservar la calidad de vida.”
Respuestas a las dudas más comunes sobre la radioterapia y la braquiterapia en cáncer de cuello uterino:
¿La radioterapia externa o la braquiterapia producen dolor?
¿Por qué es indispensable la braquiterapia y no se reemplaza con más radioterapia externa?
¿La paciente queda con radiación en su cuerpo?
¿El tratamiento requiere internación?
¿Qué cuidados se deben tener con la vejiga y el intestino?
¿Por qué se administra quimioterapia junto con la radiación?
Estamos para acompañarte en cada etapa
En Instituto Zunino – Fundación Marie Curie brindamos una atención personalizada, cercana y orientada al bienestar integral de cada persona. Nuestro equipo puede orientarte sobre los pasos a seguir y coordinar tu consulta especializada.