El cáncer de pulmón se origina cuando algunas células del tejido pulmonar comienzan a multiplicarse de manera anormal y descontrolada, formando un tumor que puede invadir estructuras cercanas y, en determinadas situaciones, extenderse a otros órganos.
Existen dos grandes grupos de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células no pequeñas, que representa la mayoría de los casos, y el cáncer de pulmón de células pequeñas, que suele presentar un crecimiento más rápido y un comportamiento biológico diferente. Dentro del primer grupo se encuentran, entre otros, el adenocarcinoma y el carcinoma escamoso.
La distinción entre estos tipos es importante porque cada uno presenta características particulares y requiere una estrategia terapéutica específica. También se consideran el tamaño del tumor, el compromiso de los ganglios linfáticos, la presencia de enfermedad a distancia y, en determinados casos, las alteraciones moleculares que pueden orientar el uso de tratamientos dirigidos.
Factores de riesgo y tabaquismo
El tabaquismo es el principal factor de riesgo, aunque la enfermedad también puede desarrollarse en personas que nunca fumaron. Otros factores incluyen la exposición al radón, determinadas sustancias presentes en ambientes laborales y la contaminación del aire.
Según el Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN 2022), en Argentina se estimaron 13.016 nuevos casos de cáncer de pulmón durante ese año, lo que lo ubicó entre los tumores de mayor incidencia en el país.
Estimados en Argentina según el reporte oficial GLOBOCAN 2022.
Afecta tanto a hombres como a mujeres en diferentes franjas etarias.
El abandono del tabaco reduce de manera contundente el riesgo de desarrollo tumoral.
El impacto de esta enfermedad se relaciona, entre otros factores, con que puede permanecer sin síntomas evidentes durante sus primeras etapas. Por este motivo, algunos casos se diagnostican cuando el tumor ya presenta un mayor tamaño o se ha extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos.
Prevención y Detección Temprana
La prevención, especialmente mediante el abandono del tabaco y la reducción de exposiciones de riesgo, y la evaluación médica oportuna son componentes importantes para disminuir el impacto de esta enfermedad.
Los síntomas dependen de la localización y extensión del tumor. En las primeras etapas puede no producir manifestaciones evidentes. Cuando aparecen, pueden incluir:
En algunos pacientes, los síntomas aparecen cuando la enfermedad compromete estructuras cercanas o se extiende a otros órganos.
Evaluación médica necesaria: Estas manifestaciones pueden tener múltiples causas y no significan necesariamente que exista un cáncer. Sin embargo, si persisten o empeoran, es importante realizar una evaluación médica para determinar su origen.
La evaluación diagnóstica comienza con la historia clínica, el examen físico y los estudios por imágenes de alta resolución torácica.
Tomografía de Tórax y PET-CT
La tomografía computada de tórax identifica lesiones y evalúa sus características. El PET-CT permite determinar con alta precisión la extensión local, ganglionar y descartar enfermedad a distancia.
Biopsia y Anatomía Patológica
La confirmación diagnóstica requiere una muestra de tejido (biopsia guiada por imágenes o broncoscopía) para identificar el tipo histológico del tumor.
Biología Molecular e Inmunología
Estudios moleculares y de expresión proteica (EGFR, ALK, ROS1, PD-L1) detectan alteraciones específicas que orientan el uso de tratamientos dirigidos e inmunoterapia.
Estadificación y Objetivos Terapéuticos
La estadificación permite determinar el tamaño del tumor, el compromiso de los ganglios linfáticos y la posible presencia de enfermedad a distancia. Esta información es fundamental para establecer si el tratamiento debe orientarse a la curación, al control prolongado de la enfermedad o al alivio de los síntomas.
El tratamiento depende del tipo de tumor, su estadio, las características moleculares, la función pulmonar y el estado general del paciente.
Cirugía
Puede ofrecer una posibilidad de curación en determinados tumores localizados, cuando las características de la enfermedad y la función respiratoria permiten realizar una resección segura.
Radioterapia y SBRT
Puede utilizarse con intención curativa en tumores localizados (como alternativa a la cirugía en pacientes seleccionados mediante SBRT), o combinada en etapas localmente avanzadas.
Quimioterapia
Utiliza medicamentos que actúan sistémicamente sobre las células tumorales y puede administrarse sola o combinada con radioterapia y otros tratamientos para potenciar su eficacia.
Inmunoterapia y Terapias Dirigidas
La inmunoterapia estimula el sistema inmunitario para reconocer y destruir el tumor. Los tratamientos dirigidos actúan sobre mutaciones moleculares específicas identificadas en la biopsia.
Decisión Terapéutica Multidisciplinaria
En la enfermedad avanzada, el tratamiento puede combinar distintas modalidades orientadas al control de la enfermedad, los síntomas y la calidad de vida. La decisión debe tomarse de manera individualizada mediante la evaluación de un equipo multidisciplinario que considere todas las alternativas.
La radioterapia es una herramienta importante en el tratamiento del cáncer de pulmón y puede utilizarse en diferentes etapas de la enfermedad.
Intención Curativa en Tumores Localizados
En determinados tumores localizados, especialmente cuando la cirugía no es posible o no resulta adecuada por condiciones clínicas, la radioterapia estereotáctica corporal (SBRT) ofrece una alternativa con probada intención curativa.
Quimiorradioterapia Concomitante
En tumores localmente avanzados, la radioterapia se combina con quimioterapia para mejorar el control loco-regional. En cáncer de pulmón de células pequeñas, también forma parte de esquemas terapéuticos específicos.
Control de Síntomas y Metástasis
Puede utilizarse para controlar síntomas relacionados con el tumor, como dolor, sangrado u obstrucción bronquial, y para tratar lesiones metastásicas en localizaciones seleccionadas (hueso, cerebro).
Protección Rigurosa de Órganos Torácicos Vecinos
La planificación requiere especial atención a la relación del tumor con el tejido pulmonar sano circundante, el corazón, el esófago, la médula espinal y otras estructuras torácicas. El volumen que debe irradiarse, la dosis total y el número de sesiones se determinan según el tipo de tumor, su localización, su extensión y los objetivos del tratamiento.
La radioterapia estereotáctica corporal (SBRT) es una modalidad de radioterapia de alta precisión que permite administrar dosis elevadas y ablativas de radiación sobre un tumor bien delimitado, generalmente en un número reducido de sesiones (habitualmente de 3 a 5 aplicaciones).
Dosis Altas en Pocas Sesiones
A diferencia de los esquemas convencionales que se extienden por semanas, la SBRT concentra el tratamiento en pocas aplicaciones con altísima tasa de control tumoral local.
Alternativa Curativa No Quirúrgica
En pacientes con cáncer de células no pequeñas en etapas iniciales que no pueden operarse por función pulmonar o riesgo quirúrgico, es una opción con probada intención curativa.
Control del Movimiento Respiratorio
Requiere planificación 4D, inmovilización precisa y sistemas que monitorean el desplazamiento del tumor con la respiración para irradiar con exactitud milimétrica.
Criterios de Selección para SBRT Pulmonar
No todos los tumores pulmonares son aptos para SBRT. La indicación depende del tamaño y la ubicación de la lesión, su proximidad a estructuras sensibles (como la vía aérea principal, el corazón y el esófago), la función respiratoria y las características clínicas del paciente.
La planificación del tratamiento comienza con una tomografía computada en posición de tratamiento la cual permitirá definir volúmenes a irradiar, órganos a proteger y realizar un cálculo de la distribución de dosis de radiación. Para ello se utiliza un Tomógrafo computado Institucional y sistema de manejo de imágenes dedicado que permite realizar una reconstrucción 3D del paciente. Utilizando las imágenes de TAC el radioncólogo delimitará los volúmenes de tratamiento y órganos a riesgo, definiendo estructuras superpuestas a las imágenes, información necesaria para la planificación del tratamiento.
Los sistemas Novalis Tx y TrueBeam STx que cuenta la Institución permiten entregar una alta precisión y están especialmente diseñados para cumplir con los más exigentes estándares internacionales.
En Instituto Zunino, la precisión es fundamental en todos los tratamientos de radioterapia. Por eso, utilizamos la radioterapia guiada por imágenes (IGRT) para verificar el posicionamiento del paciente y comprobar la correcta alineación de la región a tratar antes de administrar la radiación.
Este procedimiento permite realizar controles durante el tratamiento, favoreciendo una administración precisa y reproducible, adaptada a las características de cada paciente y a la técnica utilizada.
SBRT (Radioterapia Estereotáctica Corporal)
Permite tratar determinados tumores pulmonares localizados con dosis biológicamente altas y gran precisión en un número reducido de sesiones.
Radioterapia de Intensidad Modulada (IMRT - VMAT)
Modifica la intensidad de los haces de radiación para esculpir la dosis al volumen tumoral torácico, protegiendo órganos vecinos como corazón, esófago y médula espinal.
Control del Movimiento Respiratorio
Estrategias de planificación 4D y control respiratorio que consideran el desplazamiento del tumor durante la respiración, mejorando notablemente la exactitud.
La combinación de una planificación individualizada y técnicas de verificación por imágenes es especialmente importante en el tórax, donde el movimiento respiratorio y la proximidad de órganos sensibles influyen en la administración del tratamiento.
“El objetivo es ofrecer una radioterapia precisa, segura y adaptada a las necesidades de cada paciente, integrada con las demás estrategias oncológicas y orientada a maximizar el control tumoral y preservar la calidad de vida.”
Respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la radioterapia y la técnica SBRT en cáncer de pulmón:
¿La radioterapia o SBRT pulmonar duele mientras se aplica?
¿Qué ventajas ofrece la SBRT frente a la radioterapia tradicional?
¿Cómo se controla que el tumor se mueva al respirar?
¿El paciente queda radiactivo al finalizar la sesión?
¿Puedo continuar con mis actividades habituales?
¿Qué efectos secundarios pueden presentarse?
Estamos para acompañarte en cada etapa
En Instituto Zunino – Fundación Marie Curie brindamos una atención personalizada, cercana y orientada al bienestar integral de cada persona. Nuestro equipo puede orientarte sobre los pasos a seguir y coordinar tu consulta especializada.